的祖父傅燮，曾任东汉汉阳太守。父亲傅干，是曹魏的扶风太守。傅玄少时孤苦贫寒，但博学多识，文采出众，通晓乐律。他的性格刚强正直，不能容忍别人的短处。
　　傅玄最初在郡里任计吏，两次被推举为孝廉及太尉府的征召，他都不就任。后被州里举为秀才，任郎中，与东海人缪施都因当时美名被选拔为著作郎，奉命撰集《魏书》。
　　傅玄后来参安东、卫将军军事。转任温县令，又升任弘农太守，领典农校尉。任内颇为称职，多次上书陈说治国之策，都时事多有匡正。
　　咸熙元年（264年），五等制建立后，傅玄受封为鹑觚男。同年，司马炎继位晋王，以其为散骑常侍。
　　咸熙二年十二月丙寅（266年2月8日），司马炎受禅，建立西晋。进封傅玄为鹑觚子，又加官驸马都尉。
　　司马炎刚即位时，广纳直言，傅玄与散骑常侍皇甫陶共同掌管谏官之职。傅玄于是上疏请求推荐贤才，司马炎同意，并让傅玄草拟诏书献上。傅玄上疏认为：应该撤除闲散无用的职位，并建议统一规划天下若干人分别为士人、农民、工人、商人。尊崇儒道崇尚学术，以农业为贵，以商业为贱。又提起先前皇甫陶建议任命散官都要经考核事的上奏，认为应该制定相应的制度，考核天下官员，缩短居官时间久，以鼓励他们建立良好的教化，争着做一些政绩。还认为应该将恢复儒学看做当务之急。书上奏后，武帝下诏褒赏。不久，傅玄升任侍中。
　　最初，是傅玄推荐皇甫陶的，但等到入朝后两人就有抵触，傅玄因政事与皇甫陶争执，被有关部门弹劾，两人都因而获罪免官。
　　泰始四年（268年），傅玄被任命为御史中丞。当时州郡多有水涝旱灾，傅玄又上疏陈述应做的五事：
　　1. 在用牛问题上，应该以雇佣士兵用官府的牛给予利润十分之四，用私人的牛则与官府平分。
　　2. 应该重申汉代对于开垦农田不务实，验证后便诛杀二千石俸禄官员的旧典，以警戒天下郡县，都用死刑督促他们。
　　3. 应该重新选用河堤谒者，并将其分为五部，使他们各自精通分掌的职事。
　　4. 应该询问河堤谒者石恢关于水利和农田方面的得失，会对现今的田税制度有所补益。
　　5. 应该在高平川再设一郡，让安定西州都尉征募乐意迁徙的百姓，以大量免除徭役之数来补充，这样来打通北行的道路，渐渐充实边境，以防羌胡屡次反叛。又建议将这安定和武威二郡归秦州刺史胡烈统管。
　　武帝下诏回报说：“得到你所陈奏的应办之事，谈到农事的得失和水利官员的兴废，以及安定边境抗御胡夷政事宽严的事，你的陈述周详完备，一应俱全，这的确是治国的根本大事，当今的迫切任务。你的论述都很正确，朕深知你忠心王室，你要更广泛地思考应做的事，并把情况告诉朕。”
　　泰始五年（269年），傅玄任太仆。当时连年五谷不登，西羌胡人骚扰边境，武帝下诏让公卿讨论这些事。傅玄应答武帝所问，陈述事理恳切率直，他的建议虽然没有全部施行，但时常得到宽容。后转任司隶校尉。
　　咸宁四年（278年），景献皇后羊徽瑜驾崩，在弘训宫设立祭丧的位置。按旧制，司隶校尉上朝时应该在端门外面独坐一席。而进入殿内，便按司隶校尉的官秩在众卿之下，按次序就坐，与人同坐一席。而谒者认为弘训宫是在殿内，于是把傅玄的位置设在卿位之下。傅玄大怒，大声呵叱谒者。谒者假称是尚书安排的，傅玄又面对百官大骂尚书并离席。御史中丞庾纯劾奏傅玄大不敬，傅玄自己的上表又不合事实，因而坐罪免官。

　　
博学能文，虽显贵，而著述不废，
加撰写《魏书》；又著《傅子》数十万言，书撰评论诸家学说及历史故事。傅玄作
以乐府诗体见长。今存诗60余首，多为乐府诗。其中虽有一些宗庙乐章和模拟之作，但是也有不少作品继承了汉代乐府民歌的传统，反映了社会问题。其中尤以反映妇女问题的作品最为突出。如《豫章行·苦相篇》深刻揭示了封建社会重男轻女的现象和妇女的痛苦。《秦女休行》描写庞烈妇的正义复仇举动，《秋胡行》表现秋胡妻的贞烈、鞭挞了秋胡的轻薄行径，都从正面歌颂了妇女的高贵品质。他还有一首《墙上难为趋》，将贵族和贫士对比，有针砭社会的意义。傅玄的诗不求华艳，风格比较雄健，如《秦女休行》，后人就誉为“音节激扬，古质健劲”（《采菽堂古诗选》），颇有汉魏风韵，但语言有时流于艰涩。傅玄还有一些描写爱情的小诗，如《西长安行》、《车遥遥》篇、《云歌》等，善用比兴，宛转清巧,语简情深。象《云歌》这类长短句的形式，对
的诗歌创作有一定影响。
　　《隋书·经籍志》载“晋司隶校尉《傅玄集》15卷”，今佚。明人

哲学
　　
的思想成就主要有唯物论的哲学思想，认识论上的朴素唯物主义。在自然宇宙观上，认为“元气”是构成自然界事物的基本元素，自然界的生成不是靠“造物主”、“神”、“天”等神秘力量。丰富和发展了古代元气一元论的自然观，充分肯定人的主观能动性，指出了人性的可塑性。
　　关于傅玄的哲学思想的独到贡献，钟泰先生在其所著《中国哲学史》中，认为傅玄能够发前人所未发，能够认识到道家对法家的影响，以及二者之间的联系。钟先生评价傅玄云：“老庄之用，在于申韩。晋人言老庄者多，而知申韩者少。故吾尝言晋人未能得老庄之全，以是蒙其害而不获其用。既得《傅子》读之，觉其尚公道，重爵禄，犹有法家之意。”
　　傅玄的政治思想成就，主要是“民本”思想。认为“国以民为本”，民安则国安，民危则国危。傅玄总结秦亡的教训，指出要实现长治久安，统治者须息欲富民，“民富则安乡重家，敬上而从教；贫则危乡轻家，相聚而犯上，饥寒切身，而不行非者寡矣。”具体提出分民定业、兴修水利、公平役赋、“官民同耕”、裁汰冗员等主张；反对腐化，提介简朴，严肃吏治，注重德治，充分体现了民本思想。
　　傅玄的文学著述颇丰，
赋、散文、史传、政论无不擅长。傅玄文学的突出成就在诗歌方面，现存一百多首，绝大多数是乐府诗，独树一帜，成就最高。
　　傅玄的文辞之美，深为世人所赞，足可以与《杨子》、《墨子》、《孙子》、《孟子》齐名。
　　在赋役租税问题上，主张应根据客观需要来决定轻重，调动生产者积极性，增加了国家财政收入。在文学上，傅玄以乐府诗体见长，今存诗60多首，其中以反映妇女问题的作品最为突出。
　　傅玄博学能文，虽显贵，而著述不废，
加撰写《魏书》；又著《傅子》数十万言，书撰评论诸家学说及历史故事。傅玄作诗以乐府诗体见长。今存诗60余首，多为乐府诗。其中虽有一些宗庙乐章和模拟之作，但是也有不少作品继承了汉代乐府民歌的传统，反映了社会问题。其中尤以反映妇女问题的作品最为突出。如《豫章行·苦相篇》深刻揭示了封建社会重男轻女的现象和妇女的痛苦。《秦女休行》描写庞烈妇的正义复仇举动，《秋胡行》表现秋胡妻的贞烈、鞭挞了秋胡的轻薄行径，都从正面歌颂了妇女的高贵品质。他还有一首《墙上难为趋》，将贵族和贫士对比，有针砭社会的意义。傅玄的诗不求华艳，风格比较雄健，如《秦女休行》，后人就誉为“音节激扬，古质健劲”（《采菽堂古诗选》），颇有汉魏风韵，但语言有时流于艰涩。傅玄还有一些描写爱情的小诗，如《西长安行》、《车遥遥》篇、《云歌》等，善用比兴，宛转清巧，语简情深。象《云歌》这类长短句的形式，对
的诗歌创作有一定影响。
　　傅玄年少时在河内避难，专心读书，其后虽然显达富贵，但著述没有荒废。撰述著作评论治国的三教九流以及三史旧事，评断得失，各为条例，书名叫《傅子》，分为内、外、中三篇，共有四部、六录，合共一百四十首，几十万字，连同文集一百余卷流行于世。傅玄当初写成内篇，儿子傅咸交给司空王沈看。王沈给傅玄的信中说：“看到您所著的书，言辞宏富道理齐备，筹划治理国家大事，重视儒家教化道义，足以堵塞杨朱、墨翟学说的放浪形迹，可以跟往古的
、孟轲相比并。每次开卷，没有不感慨叹息的。‘不见
，自己认为超过他，现在才知道比不上’。真是这样啊！”
　　《隋书·经籍志》载“晋司隶校尉《傅玄集》15卷”，今佚。明人
辑有《傅鹑觚集》1卷，收入《汉魏六朝百三家集》中。又《傅子》已佚，今存辑本。清代严可均在《全上古三代秦汉三国六朝文》中辑录傅玄的散文和辞赋，丁福保《全汉三国晋南北朝诗》辑录其全部著作，清《四库全书》辑录其大量诗文，近现代出版的《汉魏六朝诗选》、《汉魏六朝散文选》、《中国历代文学作品选》等书，选收傅玄不少诗文。