，归安（今湖州）埭溪渚上彊村人。父光第（字杏簪），初幕游江淮间，光绪中曾任河南邓州知州，后被劾落职卒于河南。朱孝臧童年爱好文学，随父在河南生活。光绪八年（1882年）中举，光绪九年（1883年）中癸未科二甲一名进士，改庶吉士，散馆授编修，历官会典馆总纂总校、侍讲学士、礼部侍郎、兼署吏部侍郎。光绪三十年（1904年），出为广东学政，因与总督不和，最后辞官，寓居苏州，任教于江苏法政学堂。
　　光绪二十六年（1900），义和团包围外国使馆，董福祥部击毙日本外交官。朱孝臧上疏反对仇教开衅，因触怒西太后等，几获罪。次年《辛丑条约》签订后，以“忠心谋国”升为内阁学士，擢为礼部侍郎。是年秋，外放广东学政。因与总督意见不合，引病退职，卜居苏州。不久，被聘为江西法政学堂监督。宣统元年（1909），为弼德院顾问大臣，因病未赴任。辛亥革命后，隐居上海。袁世凯欲聘为高等顾问，一笑拒之，后在天津以君礼参拜废帝溥仪，卒于上海。

　　
早岁工
，风格近
、
，陈衍称其为“诗中之梦窗（
）”，可以乐“枵然其腹者”（《石遗室诗话》）。光绪二十二年(1896)，
在京师立词社，邀其入社， 方专力于词。所受鹏运影响指教甚多。他将自己生平所学抱负，尽纳词中，颇有关系时事之作。如《鹧鸪天·九日丰宜门外过裴村别业》、《声声慢·辛丑十一月十九日，味耼赋落叶词见示感和》、《烛影摇红·晚春过
人境庐话旧》、《摸鱼子·梅州送春》、《夜飞鹊·香港秋眺》等表现对维新派的同情，感慨光绪帝珍妃的遭遇，抒发壮怀零落、国土沦丧之感，悲惋沉郁。
　　晚年虽词境更趋高简浑成，内容除偶及军阀混战情事外，多为遗老孤独索寞情怀或流连海上歌场之作。他的词取径吴文英，上窥